もみじさんのちいさな手

わたしはどんぐりを集めなきゃいけない。

りすのみんなは、"冬支度"というものをしているものだから、

じぶんもそなえなきゃいけないとおもった。

冬ってなんだろう？

わたしはわくわくして、そのときを待っていた。

いつも過ごしている場所にもどって、もみじさんに聞いてみた。

「もみじさん、冬ってなんなの？」

「秋から冬に変わることだよ」

「だれが変わるの？」

「みんなさ」

わたしはもみじさんの言っていることが、わからなかった。

でも、もみじさんがこれ以上しゃべらなかったので、

しょうがなかった。

わたしはきょうも、よくわからないけれど、

どんぐり集めをしていた。

それを埋めて、なにかのじゅんびをしているはずなんだけれど…。

もみじさんがだんだん顔が赤くなってきた。

「もみじさんは暑いの？」

「ほてって、気持ちがいいくらいさ」

「いいなぁ。　

　わたしは、ちょっと前まで暑くて暑くてしょうがなかったのに、

　最近は寒いの」

「それは秋の証拠だよ！」

「秋？」

「生きているうちは、何度も春　夏　秋　冬をくりかえすのさ」

「子どもだから、わからないよ」

もみじさんは、風にゆられながらにっこりと笑った。

おとなしか知らないことがあるんだと、

わたしは頬ぶくろをぷっくらとふくらませた。

どんぐりが、だいぶ集まった！

ようやく、みんなが言う"冬支度"がすんだ気がしてすっきりとした。

気分は晴れ晴れとしていたのに、

もみじさんのようすを見るたびにげんきをなくしていて心配した。

今にもとれかけそうに、ゆらゆらとゆれている。

風にちょっと吹かれただけで、落ちてしまいそうだった。

「もみじさんは、痛くないの？　なんだか枝からとれそうよ」

「だいじょうぶ。　りすさんこそ、どんぐり集めはおわったの？」

「たくさん詰め込んだからだいじょうぶ！

　なにが起こるのか、たのしみだわ」

「それはよかった！　きっとたのしい冬になるよ」

もみじさんは、またにこっと笑ってみせたけど、

その笑顔をするたびにゆれるから余計に心配させた。

わたしは、まわりの異変に気づいた。

森いったいの木が、ざわざわしはじめていた。

枝が丸見えになるほどはっぱが落ちていたのだ。

わたしは、しずかにそのはっぱたちを見つめていた。

わたしは、もみじさんにまた聞いてみた。

「もみじさんも、いずれ地面に落ちてしまうの？」

「ぼくはずっとここにいるよ」

そういって、また笑おうとしたけど、

ひらひらと…

横にいったりきたりわたしの元へおちてくる。

「また、春になったら会おうね」

おおきな五本の指の葉っぱが左右にゆれながら

わたしにさよならをするように見えて、それから足元に落ちた。

きびしい冬を、はじめて体験した。

ためこんでおいたどんぐりが、底をつきそうになったとき、

あたたかい春がやってきた。

みんながふたたび生き生きと、森で過ごしはじめた。

すがたを見せなかったくまさんや、

やまねさんと会えるようになっておたがいよろこんだ。

わたしは、

「もみじさん！」

「りすくん、ひさしぶり」

緑色のはっぱをしたもみじさんが、ちいさな手を風にゆらした。